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夜色已至，营门燃起了灯火。
周澈立在皇甫嵩、朱儁二人后面，时不时趁人不注意，翘足眺望。
荀攸就在他身边儿，看得一清二楚，奇道：“皓粼，你认识曹都尉么？”
夜色深深，瞧不清远处，周澈正在费劲远望，没听清他问的什么，扭头问道：“什么？”
“我说：你认识曹都尉么？”
“认识啊。早年间在京师相识。公达可闻其名？”
“噢？略有耳闻！三四年前，我在颍阴时，朝廷诏令公卿举‘能明古学’者，曹都尉即在被举荐之列。前年，朝廷又诏令公卿以谣言举刺史、二千石为民蠹害者，宦者的子弟宾客多有在地方州郡为刺史、守相者，朝中重臣因为受取他们的货贿，虽然明知他们贪污秽浊却皆不问。曹都尉乃与故司徒陈公上言朝廷，说：‘公卿所举，率党营私’，其言甚切。我从叔对他赞誉有加。”
荀攸虽受党锢，此前一直没有得到机会出仕，但自负才华，心存壮志，向来关心国家时事，对这两件大事他有过耳闻。
头一件事倒也罢了，第二件事曾在朝野引起过很大的轰动。轰动一方面是因为有人敢上书痛斥阉宦，另一方面是因为司徒陈耽就是因此事而死的。陈耽，东海人，以忠正称，因为此事得罪了宦官被诬死在狱中。司徒是三公之一，就这么死了，天下忠直之士无不为之扼腕悲愤。
荀攸瞧了一眼前边诸人，低声说道：“我听说曹都尉本不姓曹，因其父被故费亭侯曹腾收为养子，故改姓为曹？”
周澈为人谨慎，不想让人听到他和荀攸在人背后论人身世，含糊说道：“应是如此吧。”
荀攸不知想到了什么，噗嗤一声轻笑。
“你笑什么？”
“这曹都尉真是与众不同，虽出身阉宦之家，但自出仕以来，却总与阉宦作对。我听说他当年为洛阳北部尉时，杖死过小黄门蹇硕的从父？”
等不多时，遥见数千人马打着火把迤逦行来。
周澈心道：“必是孟德带军到了。”翘首眺望。离得太远，看不到。又等了会儿，这支军马行至近前，最前边，一面赤色的军旗招展，在旗下，数个骑士簇拥着一人。此人个头不高，肤色黄黑，短眉小眼，唇上蓄须，容貌虽不算丑陋，也不称不上俊朗，中人之姿，观其年岁，约有二十八九。这人个子虽然不高，但骑在马上，按剑挺胸，昂着头，气势十足。荀攸也看到了此人，说道：“这便是曹操么？”
此人正是曹操。
快到营门时，曹操抬了下手，队伍停下脚步，他翻身下马，健步行来，一边往前走，一边打眼看在营门迎他的众人，一双眼飞快地扫了一遍，在看到射声营、步兵营的两个校尉时，他的脸上露出笑容，冲他们飞了个眼色，但没打招呼，目光随即转向立在前头的皇甫嵩、朱儁、周澈、颍川太守四人，快步走至，行个军礼，说道：“操怎敢有劳三位将军出迎？……，这位想必就是本郡的府君了？”
曹操从小在京师长大，一口纯正标准的洛阳雅言。
颍川太守应道：“在下正是，都尉远来辛苦。”
“见过府君。”
皇甫嵩还了个军礼，笑道：“孟德来得正是时候！”
“将军此话怎讲？”
“我先给你介绍来迎你的诸君！”
射声营、步兵营的两个校尉不必介绍了，曹操久在京师，早与他俩相熟，从前往后，皇甫嵩一一给曹操介绍众人。除了那两个校尉，皇甫嵩、朱儁军中的这些司马们很多也是从京师来的，与曹操多是旧识。曹操甚是随意，每见着一熟人就笑言几句，在介绍到一个姓刘的别部司马时，曹操大概和此人很熟，更是上前两步，借他行礼说话之际，伸手摸了摸他的肚子，笑道：“老刘，你这才出京几天？肚子就见小了啊！在洛阳时我就告诉你，多骑骑马、跑跑弓，对身体有益！你就是不听，现在看看怎样？肚子一小，整个人就精神了许多啊！”
众人听了，有的发笑，有的面现不快。出来迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家讲究礼仪，营门之外如此笑谈，不但失了礼节，而且有损威严。不过皇甫嵩的脸上却是没甚异样表情，曹操在京师也是个风云人物，他以前就认识他，了解他的脾性。
周澈站在一旁，姿势虽然恭谨，视线却没离开过曹操，见他言谈随意，举止轻易，不禁转看了一眼孙坚，心道：“哈哈哈！孟德还是老样子，不过在言谈举止上与文台有相像之处，皆很‘通脱’。”
“通脱”是时人语，意即轻脱、佻易，不重礼节。
不过细细想来，这也在情理之中。
当今之掌权者分为两类，一类是外廷的士大夫，多来自崇信儒学的士族，一类是内廷的阉宦，来自非儒家的寒族。两者出身不同，平素的言谈举止自也就有不同。曹家虽为贵族豪门，毕竟根基浅，没有“家学”，不能与荀氏、钟氏、陈氏这样的家族相比。比如荀氏，荀子之后，世代以儒学传家，族中子弟从出身始，就受礼仪的熏陶，可以说礼仪已深入到他们的骨子中去了，而曹家就算再有权，就算曹操本人再“明古文”，对儒学的造诣再深，“三代以内无贵族”，在礼仪这方面到底无法与世代儒学传家的士族相比，故此难免会觉得他与同样出身寒门的孙坚有相似之处。
周澈正走神寻思，感觉有人走近了自己的身旁，忙收拢心思，捧手恭立。
走近的是皇甫嵩、曹操。皇甫嵩身高体壮，虽说容貌和蔼，但出身将门，多年带兵，行走站立间很有威仪，曹操短小精悍，尽管步伐矫健，然举止佻易，毫无威仪可言，两人在一块儿颇是令人好笑。
皇甫嵩笑指周澈，给曹操介绍：“孟德可知此人否？”
曹操用手锤了锤周澈的肩膀说道：“哈哈哈！皓粼吾故友也！”
周澈回击道：“孟德啊！你可算来了！”
“哈哈哈！你可算堂堂度辽将军！杀鲜卑扫匈奴！我可是好生羡慕！”曹操笑道，“我来到这里前，路过襄城，有幸得见李公。李公对我说：‘豫州英俊，澈为翘楚’。皓粼你得李公夸赞，我也很羡慕啊。”
“李公谬赞，我可诚惶诚恐。”周澈一副谦虚。
曹操笑道：“惶恐什么？李公向有识人之明，他说你是俊彦，定错不了！”亲热得拉起周澈的手，说道，”营前非叙话之所，改日有空，当再与君畅谈。”
曹操和孙坚都轻脱，不重礼节，但细比之下，两人又有不同。孙坚读书不多，他的轻脱是来自他的豪侠气，曹操“少好飞鹰走狗”，“任侠放荡”，身上也有一股游侠气，但他博览群书，相比孙坚，侠气要弱上很多，他的轻脱更多的是来自本性上的任情纵意，自然流露。
换而言之，他几年与曹操不见，觉得曹操的轻脱既有侠气，又有名士气。
介绍完诸人，皇甫嵩令人给曹操带来的兵马安排暂驻之处，众人入营归帐。
到得帐中，皇甫嵩又令人取来席位，放在射声营、步兵营两位校尉的下边，请曹操入席。曹操与射声营、步兵营两位校尉的品秩虽一样，但射声营、步兵营是京师洛阳的戍卫军，故位在曹操之上。
落座后，皇甫嵩问曹操：“孟德，你此次带来了多少人马？”
“三千步卒，二百骑士。”
“骑都尉”名为“骑都尉”，但不是骑兵的长官，也可带步兵。如前汉名将李陵为骑都尉时就曾带过步兵出征，“将步兵五千人出居延北”。
“好，好！”
曹操奇道：“好在何处？”
“孟德你有所不知，就在你来前，我正与诸君议事。”
“议何事？”曹操脑子很快，刚问出口，马上醒悟，又跟着说道，“是了，必是在议舞阳波才！”
“孟德如何知晓的？”
“将军与朱将军、周度辽、府君将四万余步骑围击昆阳，昆阳指日可下，没什么可议的。要议，只能议舞阳的贼兵了。将军，你是担忧舞阳的贼兵会独自逃遁么？”
跪坐在周澈的身后的荀攸闻言惊奇，低声对周澈说道：“曹都尉智慧过人。”
周澈心道：“要不是我中间插了一杠子，你和‘曹都尉’还会一见如故呢。”想归如此想，对曹操的洞察力和反应能力他亦很佩服，不愧是一代雄主。
皇甫嵩笑道：“正是。”
“那将军可有良策？”
“所以说你来得巧啊！”
“此话怎讲？”
“我虽得了一策，但是需要分兵两路。我与朱将军部的兵马刚够围击昆阳，若分为两路恐不够用，正犹豫难决，刚好你就来了！有你这三千余步骑，吾此计可以行矣。”
曹操带的这三千余步骑中有些是朝廷给他的，有些是他自行招募的，因此耽误了时间，来得晚了，眼见皇甫嵩、朱俊已将昆阳围住，正在暗自懊恼无功可立，陡闻皇甫嵩此言，大喜说道：“敢问将军是何计策？有什么用的着我的地方？操必尽力而为！”
皇甫嵩把计策讲出，曹操喜道：“此妙计也！”
“孟德若无异议，吾等便按此行之？”
“就按此行之！”
计策定下，当即皇甫嵩给诸将分派任务，首先点了周澈的名字，说道：“卿为豫州人，熟知地形，此计缺卿不可，又与孟德是故友，卿可与孟德为一路。”
周澈应诺。
皇甫嵩给余下诸人分配过任务后，军议散了。
周澈与曹操一起出帐，却未就走，而是等孙坚出来，挽了他的手，情深意切地说道：“文台，依两位将军的军令，我今夜就要离营与曹都尉去舞阳。贤弟勇锐猛鸷，临战常冒矢石，身先士卒，这若放在平时或许尚可，然今贼兵负隅死战，不可小觑，我走后，贤弟切不可再亲临前阵了。慎之慎之！”
孙坚不以为然，哈哈笑道：“昆阳城外有我军数万，我在数万军中有何险可言？贼虽死斗，以我视之，不过是一群困鼠罢了，不值在意，倒是贤弟此次奉令潜去舞阳，我闻波才麾下有千余甲士，乃是他的嫡系，即为死士，你与曹都尉兵少，可一定要谨慎提防啊！”
“诺。”
孙坚见周澈似还有话要叮嘱，笑道：“你我大丈夫，杀贼除害是你我应该做的事情。你不必忧我。军令紧急，你与这位曹都尉回营去准备吧！”
“是。”
“皓粼兄！这位兄台可是....”曹操开口问周澈道。
“啊呀！瞧我...一时间忙的都忘记给孟德介绍了。”周澈恍然大悟：“孟德！这位是朱将军麾下的佐军司马江东孙坚孙文台！”旋即又回头和孙坚道：“文台！这位是沛国谯县曹操曹孟德，官拜骑都尉。”
两人互相作揖。
“见过曹君！”
“见过孙君！”
“文台！我与皓粼军务在身，等我等忙完。咱三人好好喝一杯。”曹**快道。
“文台，那我与孟德先去了。”周澈也告辞道。
孙坚的军营就在南城墙外，周澈还得去东城墙外。
在路上曹操满脸笑容和周澈、荀攸道：“皓粼汝颍多奇士啊！你和袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在阳翟见到了钟功曹、郭计吏等诸位颍川君子，一个个仪表不凡。今夜又见到两位，孙君英武，荀君明秀，亦俱人杰也！”
两汉“以貌取人”，曹操个子低，其貌不扬，在夸周澈、孙坚、荀攸好相貌时很有点自惭形秽的意思。
周澈道：“你我兄弟何必在意这些许杂事，要知道英雄不问出处！”
荀攸顾着周澈的面子：“曹君昔为洛阳北部尉，铁面无私，杖死小黄门蹇硕的从父，年二十三，迁顿丘令，任有政绩，为民称颂。较之与君，攸只是庸庸常人，如何能算人杰呢？”
曹操笑道：“君家天下名门，州郡右姓，郎陵公颍川长者，八龙世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公门下，又常恨无缘拜谒八龙。不过说起来，我与君之从叔荀彧却是有些缘分。”
周澈愕然，心道：“与荀彧有些缘分？”在原本的历史中，荀彧乃是曹操的谋主，他俩肯定是有“缘分”的，但在这一世中，到目前为止，荀彧与曹操两人还从未见过，“缘分”二字从何而来？
荀攸问道：“都尉何意？”
“君可知南阳何伯求么？”
何伯求就是何顒，南阳的大名士，多年前来过颍阴，拜访过荀家。荀攸当然知道，点头说道：“何伯求南阳名士，当世豪侠，我少年时曾经见过他一次。”
“何伯求与袁本初、我都是好友。我听他说，他早年见过时尚年少的荀彧，一见之下，大为惊异，赞荀彧有‘王佐之才’。此事可有？”
“有。”
“君可知，何伯求亦曾评价过我啊。”
荀攸还真不知此事，微笑说道：“君怀忠履义，奉公疾奸，何公对君之评，必是美誉。”
曹操掀须大笑，不过却没有接荀攸的话，没有说何顒是怎么评价他的，而是笑道：“何伯求既赞过荀彧，又评过我，故此，我说我与荀彧有些缘分。”不是曹操不肯对荀攸说何顒的评价，而是何顒对他的评价不宜对外人言之。何顒说的是：“汉家将亡，安天下必此人也！”这样的话不适合说给一个刚认识的人听。交浅言深，君子之忌。
周澈心道：“原来还有这样一段故事。”不觉又想道，“黄巾乱后，荀彧舍袁绍而从曹操，固有袁绍非人主之因，但今听曹操一说，这其中是不是也有他和曹操先后都得过何顒美誉的缘故呢？”何顒在荀彧年少时就赞他有王佐之器，一来，这件事肯定对荀彧影响很深，二来，也可见此人有识人之明，那么他对曹操的美誉应该可信度很高，故此荀彧在看出袁绍非为人主后，改而去投同样得过何顒称赞的曹操也是有可能的。
只是，这一世有了周澈，荀彧还会去投曹操么？
周澈胡思乱想，与曹操说了几句话。
曹操像是察觉到了他心有所思，以为他是在想今夜出军之事，善解人意地说道：“皓粼兄！皇甫将军令你我今夜潜去舞阳，时间紧迫，君请先回营中准备，三更时，我在东城外等你。待去到舞阳后，你我可一面杀贼，一面快意叙谈。”
“好的！有劳孟德了。”
周澈与曹操揖别，带着荀攸离开，走出十几步，转首回顾，见曹操仍立在原地未走，再往曹操身后看去，孙坚也立在原地未走。
夜色下，曹操、孙坚见他回头，同时微笑摆手。
周澈回身，向他二人再度行礼，转回身迈步前行，走到栓马的地方，他停下脚步，顾望远近，近处周围火把通亮，来回都是持戟巡逻的士卒，脚步橐橐，不知从哪处营中传来战马夜嘶之声，远处昆阳默然耸立。茫茫的夜色里，战斗的气氛中，曹操和孙坚就在他的身后，在目送他离开。他忽有种历史的错位感，心道：“再加个刘备，三国就齐了。”忍不住想起刘备，绞尽脑汁却也想不起刘备的早期经历，心道，“只记得他也是在镇压黄巾起义中起家的，只是他现在何处？”