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匆匆而过的时光，似乎总也不愿意停下它的脚步。转眼之间，就又到了腊月。
快过年了，帝都城里又热闹了起来。
人多了，各地来的货物也多了。
有些心急的商家和人家，早早地挂上了红灯笼。帝都的夜晚，比平时亮堂了许多。
年味儿越来越浓了。
一个月之前，贾府的省亲别院工程已经全部完工。
贾府把消息禀告了宫里，大太监戴权带着人，前来查看。并传来了口信儿，过了年，贾贵妃将回府省亲。
在很短的时间内，完成了省亲别院的修盖，不仅没有欠下债务，还节省了三万多两银子，这让老太太非常高兴。
老太太传下话来，叫今年过年的开支较往年增加一成，下人们每人格外添置一套衣服，等到明年正月元妃省亲时穿戴。
虽然今年珉四爷和林姑娘不在家，但是，琏二爷回来了，宝二爷迎回了永平郡主，并且喜得一子，东府里蓉大奶奶也喜得一子，珉四爷那里平儿姨娘也得了一女，府里添丁进口，也是大喜一件。
总的说来，贾府这一年，算是人财两旺。所以，还没等过年，就早早地热闹了起来。
虽然事务繁多，但府里上上下下忙而不乱，都在为过年和明年正月大姑娘回来省亲做着准备。
周贵妃家的省亲别院也已经完工，不过，传来的消息，却不太令人高兴得起来。
据说周家因此欠下了几十万两银子，如今周国丈每天都为此唉声叹气，正在发愁，究竟何时能还上这笔钱。
周家已经为此节衣缩食，还将下人裁减了不少。
现在，周国丈刚刚从贾府离去。
他这次是来借钱的，因为周家过年钱都没了。
能借的地方都借了，实在没招了，这才硬着头皮来贾府开口。
贾赦和贾政不敢擅自做主，于是就来请示老太太。
老太太很爽快，开口就答应了，借给了周国丈五千两。
周国丈本来是抱着试试看的态度来的，没想到竟然如此痛快就借到了钱，倒是有些后悔，自己说的少了。
“你们看看，这就是周家算计不到了。同样是修盖省亲别院，咱家轻轻松松地修上了，如今还不用为钱发愁，他家就要揭不开锅了。”
王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨、秦可卿、尤氏、史湘云、迎春、探春、惜春、薛宝琴、邢岫烟等，都聚集在老太太的上房。
比较难得的是，塔娜今天也带着孩子来了。
一群女眷们，一边逗弄着秦可卿和塔娜的孩子，一边闲聊着。
冬天外面天冷，不便于户外活动，女眷们就把每天到老祖宗这里，当做了一件乐事。
老太太也非常高兴，一大家子老老少少，热热闹闹地在一起，一片和睦欢喜的景象。
从老太太算起，到秦可卿的儿子，如今已经是五代同堂了。
“前几日去哥哥家，听嫂子说，吴贵妃家的日子，如今也过得艰难，据说也欠了几十万两银子，如今正为还钱发愁呢。”
王夫人慢慢道，言语间颇有些自豪之感。
人就怕比，一比就有了上下。
“是啊，当初听说修盖省亲别院，我心里就发愁了，那么一大笔钱，可到哪里去筹措才好。这些钱，变成了石头瓦块，可就成了死钱。没想到珉四弟一番筹划，竟然起死回生。不仅没把咱家压垮，这省亲别院今后还能生钱，可见珉四弟见识，终究是比别人略高一筹。”
王熙凤也不吝惜对贾珉的溢美之词。
这番话，倒是发自真心的。
“当初我就说珉哥儿是个有出息的，如今看来，我当初做主，把他接回府里，就是做对了。府里能有今天，珉哥儿功不可没。”
老太太也不忘顺便提及一下自己的功劳。
一帮人，此时个个都在夸奖贾珉。秦可卿听了，不仅莞尔。
唉，如今个个都说珉四叔好了。
想当初，珉四叔刚来的时候，府里上上下下，几乎个个都排挤他，若不是珉四叔能力过人，如今不知被排挤到了什么地方去呢。
好在如今终于醒悟过来，总算是还有些良心。
只是如今珉四叔不知身在何处，过得是否还好，别人在他身边，也不知能否照顾好他？
总是见了面，当面看看他，问问他，心里才放心些。
低头看看孩子，回想起跟贾珉在一起的时光，心里渐渐荡漾起阵阵甜蜜。不自觉中，脸竟然有些发热了。
心虚地看看众人，见没人注意她，这才心下稍安。
“珉四弟不仅自己有出息，凡是跟了他的人，都个个出息了。冯紫英，卫若兰，如今都是出色的人物，没成想，叫珉四弟这么一带，倒是便宜了咱家呢。这就叫肥水不流外人田。”
“怎么就便宜了咱家呢？”
惜春比较小，没那么多心眼儿，也没多想，就顺口问了一句。
“琏二嫂子，你少说一句话，就能把你当哑巴卖了？”
探春虽然脸上害羞，嘴巴上却是不饶人。
“是啊，一天就她牙尖嘴利的，说话都拐着玩儿。”
史湘云也开始攻击王熙凤了。
“哟，这还没过门儿呢，就说我这个嫂子不好，替外人说话了。将来若是出了门子，我这个嫂子怕是没活路了。”
探春虽然比较泼辣，史湘云也敢说敢做，要讲斗嘴，却不是王熙凤的对手。见她越说越不像话，又羞又急，一跺脚走了。惹得众人哈哈笑了起来。
“你这个泼猴，说话就是不让人，她们两个姑娘家，哪里经得起你这么说。”
“你们给评评理，我说老祖宗偏心，你们个个还不信，如今可都见到了吧？”
“你这个破落户，我哪里又偏心了？”
“一天拿我当牛做马的，就知道向着姑娘们。在老祖宗眼里，媳妇儿就是不如姑娘们招人心疼。”
王熙凤假装露出委屈的样子。
“哎哟，说起姑娘们，我倒是想起来了。黛玉和宝姑娘，如今也不知怎么样了？还有妙玉那丫头，一走好几年，也不知道回来看看我。”
“老祖宗尽管放心，她们跟珉哥儿在一起，不会受委屈的。”
薛姨妈嘴上虽然说的轻巧，心里却是在惦记着宝钗。
“宝丫头是个有主意的，我倒是不担心，只怕是黛玉和妙玉，两人性子冷，黛玉身子又弱，怕她们在外面受了委屈。唉，也不知她们过年能不能回来。”
老太太这边儿热热闹闹的，贾政这里气氛也很轻松。
照例是詹光、程日兴、单聘仁几个清客，在这里陪他喝茶。
刚才周国丈来了，几人也知道他的来意，唏嘘了一阵，话题就转到了时局上。
“唉，没想到那谢鲲，嚣张一世，如今墙倒众人推，落了个发配卜奎的下场。”
“詹兄何必为他唏嘘，总是善恶终有报，作孽太多了。”
“是啊，也不知是何人，一夜之间，就将他的欠债张贴出来，若是没有此举，诸位大人怕是还要犹豫许久呢。这个幕后推手，倒是高人，神不知鬼不觉地，就扳倒了谢鲲。”
“此人行事狠辣出手凌厉，倒是跟怀远做事，有得一比。对了，世翁，怀远今在何处？”
“许久已经没有消息了。只说是到大北边儿做生意去了，到底在何处，府里也不知道。宗人府副总管都不做，倒是着实有些可惜了。”
“世翁勿虑，怀远做事深谋远虑，此去应是谋划大事，他日归来，必有惊人之举。”
“木秀于林，风必摧之。如今我也不指望他做什么大事，只要平平安安就好了。”
贾政说着，就想起了贾环，心里未免就有些惨然。
见贾政似乎不愿意谈这个话题，几个人就转移了话题。
“听说如今南方剿匪不力，皇上为此对三藩颇为不满呢。”
詹光又设立了话题。
“我就奇怪了，怀远当初不过一千三百人，就能打败南温都拉两万铁骑，六千人打败鞑靼人十万铁骑。三藩几十万人，竟然连几千土匪都剿灭不了，此情此理，到哪里能讲得通？”
程日兴说着，就有些激愤。
关于南方剿匪的事情，近日成了帝都的一个热门话题。
起初，匪患只是在广西一地，据说有两三千人之众。
这个人数虽然不少，但是，三藩在西南有数十万大军，又都是朝廷的精锐之师。
此时并无其他战事，按说剿灭这股匪徒，应该不在话下。
大军一到，匪患即除，几乎是人们的共识。
没想到，几个月下来，匪患不仅未除，反而越发严重了。
不仅广西匪患未除，匪患还蔓延到了湖南。在湖南又出现了两股土匪，每股都有两千多人。
如今三藩调集一万五千人马在广西剿匪，又调集两万人马到湖南剿匪，还是没有什么明显战果。
倒是经常来跟朝廷叫苦，左一回要军饷，右一回要粮草。弄得皇上不胜其烦。本来已经好转的病情，又反复了。
人们自然就把这事儿跟贾珉在温都拉的战绩相比，于是就有一种呼声，要求召回贾珉，前去剿匪。
贾珉能够以少胜多，以弱胜强，又有在五龙山剿匪的经验，想必剿匪也不在话下。
但是，随后人们就发现，这个想法，也就只是个想法而已。
贾珉连宗人府副总管都不做了，如今又不知去向。现在要他去剿匪，能指望得上吗？